O senador Robert Kennedy, irmão mais novo do ex-presidente John Kennedy, assassinado em novembro de 1963, é alvejado a tiros no Hotel Ambassador em 5 de junho de 1968, após ter ganho as primárias presidenciais da Califórnia pelo Partido Democrata.
Imediatamente após ter anunciado aos seus apoiadores que a nação estava pronta para superar suas turbulentas divisões, Kennedy foi alvejado mortalmente por diversas vezes pelo palestino Sirhan Sirhan, de 22 anos.
O verão de 1968 foi uma época tempestuosa na história recente dos Estados Unidos. Tanto a Guerra do Vietnã quanto o movimento anti-guerra estavam no auge. O ativista negro Martin Luther King Jr. havia sido assassinado na primavera, fazendo irromper manifestações iradas por todo o país.
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Os irmãos Kennedy: Jonh, Robert e Edward
Diante das intensas tensões sociais que se levantavam, o presidente Lyndon Johnson decidiu não concorrer à reeleição para um segundo mandato, em novembro daquele ano de 1968. Robert Kennedy, ex- Procurador Geral e principal assessor de John Kennedy, resolveu entrar na brecha, após obter de imediato uma onda de apoio.
Kennedy era tido por muitos como a única pessoa entre os políticos norte-americanos capaz de unir o povo. Ele era querido pela comunidade afro-americana e pelas demais comunidades minoritárias pela integridade e dedicação à causa dos direitos civis.
Após ganhar as primárias da Califórnia, Kennedy passou a ser o favorito para receber a indicação dos democratas e enfrentar o adversário Richard Nixon nas eleições.
Ataque
Quando a estrela do atletismo, o decatleta campeão olímpico Rafer Johnson, e o campeão de futebol americano Roosevelt Grier acompanhavam Kennedy na saída do hotel por uma porta lateral, Sirhan Sirhan avançou alguns passos na direção dos três, empunhando um pôster de campanha enrolado que escondia um revólver cal. 22.
Estava apenas a um passo de distância quando alvejou Kennedy por diversas vezes. Grier e Johnson imobilizaram Sirhan no solo, não antes que cinco outras pessoas tivessem sido atingidas. Grier se mostrou em seguida profundamente angustiado e se acusava de ter deixado Kennedy ser alvejado.
Sirhan, nascido na Palestina, confessou o crime em seu julgamento e recebeu a sentença de morte em 3 de março de 1969. Entretanto, uma vez que a Suprema Corte do Estado da Califórnia havia invalidado toda sentença máxima em 1972, Sirhan passou o resto de sua vida na prisão.
De acordo com o jornal The New York Times, Shiran chegou a afirmar que Kennedy exercia um papel decisivo na opressão ao povo palestino. Hubert Humphrey acabou concorrendo pelo Partido Democrata às eleições presidenciais daquele ano. Perdeu por uma estreita margem para Richard Nixon.
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