Um novo livro do jornalista Bob Woodward, que será lançado na próxima semana, traz declarações em que o presidente Donald Trump admite saber da gravidade do coronavírus, mas que decidiu deliberadamente diminuir a importância da doença para não causar pânico. A revelação foi feita pelo jornal The Washington Post e pela emissora CNN. As declarações estão registradas em áudio.

Woodward é, junto com Carl Bernstein, um dos responsáveis, em meados da década de 1970, pelas reportagens no Washington Post sobre o caso Watergate, que ajudou a derrubar o então presidente republicano Richard Nixon. 

O livro do jornalista sai no dia 15 de setembro e se chamará Rage (Fúria, em tradução livre).

Em um primeiro trecho na conversa, gravado ainda em 7 de fevereiro, Trump diz ao jornalista que sabia da gravidade e da mortalidade do vírus.

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Donald Trump: É transmitido pelo ar, Bob. É sempre mais difícil do que pelo toque. Você sabe, o toque, você não precisa tocar nas coisas. Certo? Mas o ar, você só respira e é transmitido assim. Então, é algo complicado. É algo muito delicado. É inclusive mais mortal do que – você sabe, mais do que as gripes muito fortes. Você sabe, as pessoas não imaginam, nós perdemos 25 mil, 30 mil pessoas ao ano aqui [por causa da gripe]. Quem que pensaria numa coisa dessas, né?

Bob Woodward: Eu sei. As pessoas esquecem disso.

DT: Impressionante. E então eu digo, bem, essa é a mesma coisa…

BW: O quer você pode fazer para…

DT: Este é mais mortal. Este é cinco por… você sabe, é cinco porcento [de mortes] versus um porcento e menos de um porcento. Sabe? Então, isso é algo mortal.

“Evitar pânico”

Em outra conversa, gravada em 19 de março, Trump admite ter intencionalmente afirmado que o vírus não era tão perigoso para, segundo ele, evitar causar pânico na população.

DT: Agora, está parecendo não atingir apenas pessoas idosas, Bob. Somente hoje e ontem, alguns fatos alarmantes apareceram. Não é só velh… mais velhos.

BW: Sim, exato.

DT: Pessoas jovens também, muitas pessoas jovens.

BW: Então, me conte…

DT: Então, o que está acontecendo…

BW: … um momento quando falou com alguém, passando por isso com [o infectologista e membro da força-tarefa da Casa Branca para a covid-19 Antony] Fauci ou alguém parecido, que causou uma mudança na sua cabeça. Porque está claro, a partir do que foi dito em público, que o senhor mudou sua posição para ‘meu Deus, a gravidade é quase inexplicável’.

DT: Bom, eu acho, Bob, realmente, para ser honesto com você…

BW: Claro, eu quero que você seja.

DT: Eu queria… eu sempre quis diminuir [a importância]. Eu ainda prefiro diminuir, porque não quero criar pânico.

Segundo a CNN, as conversas foram gravadas com a permissão do presidente norte-americano e ocorreram durante algumas das 18 entrevistas concedidas por Trump a Woodward entre 5 de dezembro de 2019 e 21 de julho de 2020.

O livro ainda traz declarações de membros do governo como Anthony Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas dos EUA. Segundo o jornalista, Fauci teria dito a outros oficiais norte-americanos que Trump está “à deriva” e que o “seu único propósito é ser reeleito”.

Trump foi avisado que pandemia seria ameaça

O autor do livro também revelou que no dia 28 de janeiro, o assessor de segurança nacional de Trump, Robert O’Brien, avisou o presidente que a pandemia do novo coronavírus poderia ser a “maior ameaça de segurança nacional” do mandato do republicano.

Durante entrevista a Woodward no dia 6 de maio, Trump disse que não se lembrava dos alertas de O’Brien, mas que era provável que o assessor os tivesse feito.

BW: Então, agora, eu entendo…

DT: …era muito cedo.

BW: Seu novo assessor de segurança nacional, O’Brien, te disse em 28 de janeiro, “Sr. presidente, isso vai ser… esse vírus vai ser a maior ameaça de segurança nacional da sua presidência”. Você se lembra disso?

DT: Não, não. Eu não me lembro. Eu não me lembro. Eu tenho certeza de que se ele tivesse dito… sabe, eu tenho certeza que ele disse. [Ele é um] cara legal.

Minimizando o vírus

Assim como o presidente brasileiro Jair Bolsonaro, Trump passou boa parte da pandemia minimizando o vírus e sugerindo alternativas não comprovadas cientificamente – como a cloroquina – ou mesmo perigosas, como a injeção de água sanitária para combater a covid-19.

A postura de Trump só mudou com a aproximação das eleições no país, nas quais ele disputa a reeleição contra o democrata Joe Biden. A partir daí, mudou (ou, ao menos, disse que mudou) sua posição para com a crise e chegou a defender até o uso de máscara. Pesquisas mostram que a população norte-americana avalia negativamente as ações do presidente na pandemia.