Em 12 de fevereiro de 1832, há 181 anos, o Equador anexou as ilhas Galápagos ao seu território. Uma das ilhas foi nomeada Floreana em homenagem ao general Juan José Flores, primeiro presidente equatoriano.
Quem havia impulsionado a anexação foi o general franco-espanhol José María de Villamil, motivado pelo potencial econômico de uma planta que produzia um corante roxo. Villamil, tido como herói nacional, foi o primeiro governador das Galápagos e pai da marinha equatoriana.
Os primeiros registro dessas ilhas paradisíacas datam de quase cinco séculos atrás. O frei dominicano Tomás de Berlanga, bispo do Panamá, foi o descobridor oficial, em 1535. Na verdade, seu objetivo era o Peru, mas correntes marítimas o conduziram para o que viria a ser uma difícil estadia em seu destino inesperado.
A escassez de água potável e alimento praticamente restrito a tartarugas gigantes são anotações frequentes nos registros de Berlanga e de visitantes subsequentes. A dificuldade de acesso e permanência nas ilhas, por outro lado, fizeram dela um refúgio para piratas, base militar para os EUA na II Guerra Mundial, ponto para baleeiros e antro científico.
Com o tempo, os piratas não deixaram de ser patrocinados por Reino Unido ou Holanda contra os espanhóis, a Guerra terminou e os baleeiros acharam em 1819 os mares do Japão – mas as descobertas científicas foram as maiores responsáveis pelo reconhecimento mundial das Galápagos.
Darwin em Galápagos
Nascido na mesma data da anexação ao Equador, mas em 1809, o naturalista inglês Charles Darwin chega às ilhas aos 26 anos, a bordo do H. M. S. Eagle, para recolher espécimes geológicos e biológicos. Mas foi somente em retrospecto, após a estadia de cinco semanas no arquipélago, que Darwin percebeu a significância das diferenças observadas nas espécies das Galápagos.
Principalmente graças a três espécies de tentilhões em ilhas diferentes, Darwin foi capaz de criar sua teoria de evolução das espécies e seleção natural. Basicamente, se indivíduos variam em uma certa característica, e se esse aspecto favorece a sobrevivência do animal, mais espécimes com essas características apareceriam nas gerações seguintes. Na introdução de seu livro, A Origem das Espécies (1859), Darwin explicita a importância do arquipélago para sua teoria.
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Características únicas do arquipélago motivaram visitas diversas às ilhas e exploração científica
As ilhas, de fato, são únicas. Formadas por erupções vulcânicas por estarem sobre a placa tectônica de Nazca, se situam em uma posição equatorial, com clima tropical, e em meio às correntes marítimas frias de Humboldt e Cromwell, de clima temperado. Entre 5 e 10 milhões de anos atrás, os primeiros picos dos vulcões de Galápagos surgiram a cerca de 1000 quilômetros do continente.
Toda fauna e flora imigrou às ilhas, por ar ou mar. Assim, existem várias espécies de répteis e aves, mas poucos mamíferos e nenhum anfíbio. Muitas samambaias e gramíneas (cujas sementes são leves ao vento), mas sem plantas de folhas largas e grandes sementes.
Exploração das Ilhas Galápagos
Nos últimos séculos, porém, é o ser humano o principal introdutor de novas espécies nos Galápagos. Cerca de 1.400 novas espécies chegaram às ilhas. Formigas de fogo, cabras e amoras silvestres já teriam desbalanceado o meio nativo. Com a exploração, populações de lobos-marinhos, tartarugas gigantes (caçadas por seu óleo), garoupas, pepinos do mar, iguanas e baleias se dizimaram. Na década de 1930 começaram as preocupações ambientais quanto às Galápagos, com proteção e regulações de espécies e nomeação como reserva nacional.
Formado por 13 ilhas maiores e 17 ilhotas, desde 1973 o arquipélago é administrado por um governo provincial, com capital em Puerto Baquerizo Moreno. A economia é conduzida principalmente por agricultura, pesca e turismo, também com grandes consequências para a natureza.
A imigração descontrolada estava entre as preocupações quando o arquipélago entrou para a lista de Patrimônios Mundias em Perigo, em 2007. Os pouco mais de 25 mil habitantes em 2010 habitam um limite 3% da área das ilhas. Metade dos 74% que vieram de fora reportam motivos econômicos para a migração.
A população cresceu rapidamente desde os anos 1970, por causa da indústria de turismo, crises econômicas na parte continental e boom na pesca de pepino do mar. Entre 1999 e 2005, a população aumentou em 60%. Assim, o governo de Rafael Correa implementou a chamada “Zero pessoas em status irregular nas Galápagos“, com novos processos e punições em relação a vistos. O turismo, porém, ainda demanda imigrantes temporários e ilegais.
Também nessa data:
1804 – Morre o filósofo alemão Immanuel Kant
1909 – Fundada a primeira entidade de combate ao racismo nos EUA
1924 – Concerto “Experiência com Música Moderna”, de Paul Whiteman, surpreende plateia em Nova York
(*) A série Hoje na História foi concebida e escrita pelo advogado e jornalista Max Altman, falecido em 2016.
