Em 11 de dezembro de 1936, o rei Eduardo VIII da Inglaterra decide abdicar do trono por amor a Wallis Simpson, uma plebeia norte-americana divorciada duas vezes.
O escândalo que sacudiu a corte foi enorme. Os costumes da família real tornavam difícil e até mesmo impossível a ascensão de uma divorciada ao status de consorte e o governo aproveita o affair para livrar o trono de um monarca que não escondia simpatias pela Alemanha nazista.
Sem Wallis Simpson, é difícil dizer o que poderia ter acontecido com o engajamento britânico na Segunda Guerra Mundial. Afastado do trono, Eduardo fica livre para casar-se com a mulher que ama, com quem já vinha mantinha relação há seis anos.
Após reinar por menos de um ano, Eduardo VIII torna-se o primeiro monarca inglês a abdicar voluntariamente do trono. Prefere abdicar após o governo britânico, a opinião pública e a Igreja Anglicana terem condenado sua decisão de casar-se com Wallis.
“Considerei impossível carregar tão grave responsabilidade e desempenhar os deveres de rei, como gostaria, sem a ajuda e o apoio da mulher que amo”, explica naquela noite, em uma declaração pela rádio.
No dia seguinte, seu irmão mais novo, o Duque de York, é aclamado como rei Jorge VI.
Eduardo, nascido em 1896, era o filho mais velho do rei Jorge V, que havia subido ao trono britânico em 1910. Ainda solteiro perto dos 40 anos, Eduardo costumava frequentar a alta sociedade londrina. Por volta de 1934, apaixona-se profundamente pela socialite americana Wallis Simpson, então casada com Ernest Simpson, um empresário anglo-americano que vivia perto de Londres.
Wallis, nascida na Pensilvânia, já se havia divorciado de um piloto da marinha dos Estados Unidos. A família real desaprova a relação. No entanto, em 1936, o príncipe manifesta a intenção de se casar com ela. Porém, antes de discutir o assunto com o pai, Jorge V morre e Eduardo é aclamado rei.
O novo rei era popular entre seus súditos. A coroação é marcada para maio de 1937. Devido a um acordo de cavalheiros entre a imprensa britânica e o governo, após o estardalhaço que a notícia provoca, o caso é abafado e retirado das páginas dos jornais.
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Rei Eduardo VIII da Inglaterra decide abdicar do trono por amor a Wallis Simpson
Em 27 de outubro de 1936, Simpson consegue uma certidão preliminar de divórcio, provavelmente com a intenção de se casar com o rei, o que precipita o maior dos escândalos. Winston Churchill, então um parlamentar do Partido Conservador, é o único político notável a apoiar Eduardo.
Apesar da frente aparentemente unida contra ele, Eduardo não é dissuadido. Propõe um casamento morganático em que Wallis não receberia direitos de distinção ou propriedade. Em 2 de dezembro, o primeiro-ministro Stanley Baldwin rejeita a proposta como impraticável. No dia seguinte, o escândalo explode nas primeiras páginas dos jornais e é discutido abertamente no Parlamento. Sem qualquer solução à vista, o rei abdica. No dia seguinte, o Parlamento aprova o ato.
Como novo rei, Jorge VI concede ao irmão mais velho o título de Duque de Windsor. Em 3 de junho de 1937, Eduardo casa-se com Wallis no Castelo de Cande, no Vale do Loire, na França.
Nos dois anos seguintes, o casal visita vários países, entre eles a Alemanha, sendo homenageado por funcionários nazistas e tendo encontro reservado com Hitler. Depois da eclosão da Segunda Guerra, o duque aceita um posto como elo de ligação com a França.
Em junho de 1940, a França é ocupada pelos nazistas e o casal se muda para a Espanha. Durante esse período, os alemães arquitetam um plano para sequestrar Eduardo com a intenção de fazê-lo voltar ao trono da Inglaterra como um rei fantoche.
Jorge VI, a exemplo de seu novo primeiro-ministro, Churchill, se opõe a qualquer acordo de paz com a Alemanha. Sem saber do complô mas consciente das simpatias pró-nazistas de Eduardo, Churchill oferece a ele o governo das Bahamas. O duque e a duquesa embarcam em Lisboa no dia 1º de agosto de 1940, escapando por pouco de um esquadrão nazista pronto para raptá-los.
Em 1945, o casal retorna a Paris. Eduardo faz poucas visitas à Inglaterra, como para assistir aos funerais de seu irmão, em 1952, e o de sua mãe, a rainha Maria, em 1953. Eduardo morre em Paris em 1972 e é enterrado no Castelo de Windsor. Em 1986, morre Wallis, e seu corpo é enterrado ao lado do marido.