Dez rebeldes houthis do Iêmen foram mortos no Mar Vermelho neste domingo (31/12), de acordo com fontes portuárias iemenitas, depois que os militares dos Estados Unidos alegaram ter afundado três de seus navios em resposta a ataques a um porta-contêineres dinamarquês.

“Dez houthis foram mortos e dois ficaram feridos durante o ataque americano aos barcos que tentavam interceptar um navio no mar ao largo de Hodeida”, disse uma das fontes portuárias.

Os feridos foram resgatados e levados ao hospital e outras quatro pessoas sobreviveram, segundo fontes portuárias, que falaram à AFP sob condição de anonimato.

Os militares dos Estados Unidos alegaram anteriormente ter afundado três navios rebeldes huthis após ataques no Mar Vermelho a um navio porta-contêineres do porta-aviões dinamarquês Maersk.

Alvos do fogo rebelde, os helicópteros norte-americanos “retaliaram em legítima defesa, afundando três dos quatro pequenos navios, matando as tripulações”, indicou o Comando Militar norte-americano no Médio Oriente (Centcom) num comunicado de imprensa, especificando que o quarto barco havia “fugido da área”.

A Marinha dos Estados Unidos, disse o Centcom, estava respondendo a um pedido de ajuda do Maersk Hangzhou, um navio porta-contentores com bandeira de Singapura, do porta-aviões dinamarquês Maersk, vítima da “23ª tentativa de ataque dos houthis contra navios internacionais desde 19 de outubro”.

Segundo o Centcom, o barco havia relatado ter sido atingido por um míssil. Quando dois navios dos Estados Unidos responderam ao seu pedido de assistência, a embarcação foi novamente alvo de dois mísseis balísticos lançados do território iemenita. Segundo a Maersk, o navio não foi danificado.

Desde o início da guerra entre Israel e o Hamas, em 7 de outubro, os rebeldes iemenitas aumentaram os ataques no Mar Vermelho contra navios aos quais consideram ser “ligados a Israel”, em solidariedade aos palestinos.

Maersk suspende trânsito por 48 horas

É o primeiro ataque mortal contra os houthis desde que os Estados Unidos anunciaram a criação, no início deste mês, de uma força naval multinacional responsável pela proteção dos navios no Mar Vermelho, através do qual transitam 12% do comércio mundial.

A gigante dinamarquesa dos transportes marítimos Maersk, na sequência do ataque, anunciou que suspenderia o trânsito da sua frota no Mar Vermelho por 48 horas.

Os seus navios acabavam de regressar à zona, tal como os do armador francês CMA-CGM, após a criação da força naval multinacional.

Juntamente com outras empresas, estes gigantes da navegação já haviam suspendido a passagem dos seus navios pela área em meados de dezembro.

A CMA-CGM, por sua vez, indicou à AFP que não considera voltar temporariamente à área.

A Marinha dos Estados Unidos abateu na quinta-feira, no Mar Vermelho, um drone e um míssil balístico antinavio disparados pelos rebeldes houthis, perto do Irã.

Os Estados Unidos anunciaram também na quinta-feira uma série de sanções dirigidas aos canais de financiamento dos houthis, visando diversas pessoas e entidades no Iêmen e na Turquia que consideram envolvidas neste financiamento.

Washington acusa Teerã de ajudar os rebeldes iemenitas a realizar estes ataques, mas a República Islâmica sempre negou ter-lhes fornecido equipamento militar.