Um estudo do Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia, divulgado na última segunda (07/09), concluiu que o esqueleto fossilizado de uma tartaruga marinha encontrado em 2007 na Colômbia é o mais antigo do mundo. De acordo com os cientistas, o animal, de cerca de dois metros de comprimento, viveu no período cretáceo, há cerca de 120 milhões de anos. 

Até então, a espécie mais antiga havia sido encontrada no Brasil, em 2008. Ela é 25 milhões de anos mais nova.

Ilustração da pesquisa de Cadena, Edwin A; & Parham, James F.

Desenho de como teria sido a Desmatochelys padilla quando viva.

Ainda de acordo com a pesquisa, a espécie, classificada como Desmatochelys padillai, apresenta todas as características de tartarugas marinhas atuais. A diferença é que, além dos dedos normais nas nadadeiras, ela apresenta dois destes dedos nos antebraços – um em cada.

A equipe que fez a descoberta ainda encontrou, na época, quatro crânios e duas carapaças parcialmente preservadas de outra espécie de tartaruga, da família Cheloniodea, do qual ainda existem sete ou oito espécies vivas.