O secretário de Defesa dos Estados Unidos, Robert Gates, se despediu nesta quinta-feira (30/06) do cargo com honras reservadas a grandes estadistas, em uma pomposa cerimônia militar na qual foi entregue a máxima condecoração presidencial.
O presidente Barack Obama, com o qual colaborou estreitamente na estratégia para as guerras do Iraque e Afeganistão, reconheceu o importante trabalho desenvolvido por Gates e entregou, por surpresa, a Medalha Presidencial da Liberdade.
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Em cerimônia realizada no prédio do Pentágono, na qual se disparou uma salva de 15 tiros de canhão, Obama elogiou o “bom senso e a decência” do político, a quem se referiu como um “humilde patriota americano”.
Gates “é um homem que aprendi a respeitar”, disse Obama, que assegurou que não só foi um dos secretários de Defesa mais duradouros, “mas também um dos melhores”.
Obama declarou também que “foi exemplo de uma pessoa na qual o dever cidadão prima sobre o interesse partidário”, por sua capacidade de trabalhar com democratas e republicanos.
Gates, de 67 anos, foi nomeado secretário de Defesa no final de 2006 pelo então presidente, o republicano George W. Bush, e após as eleições de 2008 seu sucessor, Barack Obama, pediu que permanecesse no posto.
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Gates é o único secretário de Defesa na história dos Estados Unidos que sobreviveu a uma mudança na Casa Branca.
“Estas são virtudes que precisamos hoje mais do que nunca”, disse Obama, sobre quem se transformou em um de seus colaboradores mais próximos.
Gates concluiu nesta quinta-feira 40 anos de serviço público, durante os quais trabalhou para Governos de oito presidentes diferentes, a maior parte pela CIA (Agência de Inteligência dos EUA), onde esteve quase 30 anos, de 1991 a 1993 como diretor.
Substituto
Gates será substituído a partir desta sexta-feira no Pentágono por Leon Panetta, que era diretor da CIA.
Gates chegou ao Pentágono em um momento delicado, em novembro de 2006. O partido republicano acabava de ter um revés eleitoral e devia substituir Donald Rumsfeld, a quem então era vinculado com a estratégia de invasão do Iraque.
Gates aceitou o cargo e iniciou uma nova estratégia para o conflito iraquiano promovida pelo general David Petraeus, que consistia em um aumento rápido das tropas americanas e a colaboração com milícias sunitas para erradicar grupos vinculados à Al Qaeda.
Também atribui a mudança de estratégia na guerra do Afeganistão, onde em breve começará a retirada de tropas dos EUA.
Tanto Obama como o chefe do Estado-Maior Conjunto, almirante Michael Mullen, se referiram nesta quinta-feira ao esforço de Gates para reestruturar as Forças Armadas e para dotar as tropas em zonas de guerra com equipes e transportes mais adequados para se proteger dos explosivos empregados pelos rebeldes.
Gates também se envolveu na mudança na política oficial das Forças Armadas dos Estados Unidos para seus membros homossexuais.
Desde 1993 a participação de homossexuais na vida militar esteva regulada pela política de “Don't Ask, don't tell”, sob a qual podiam ser despedidos se sua orientação sexual fosse confirmada publicamente.
Em 2010, o Congresso finalmente aprovou a legislação que permite a participação aberta de homossexuais nas Forças Armadas e Gates ordenou imediatamente que se iniciassem programas de maior educação para a tolerância entre os militares.
Outra das tarefas que Gates desenvolveu foi o corte do orçamento de Defesa, que representa 25% do orçamento geral dos EUA.
Gates identificou áreas do orçamento militar onde se poderiam economizar até US$ 78 bilhões nos próximos 10 anos, mas agora lhe corresponderá aplicar esse plano de austeridade a Panetta, que foi diretor do Escritório de Orçamento sob a Presidência de Bill Clinton.
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