Em 3 de novembro de 1948, o jornal Chicago Tribune comete uma tremenda ‘barriga’ ao declarar o governador de Nova York Thomas Dewey vencedor da corrida presidencial contra o titular do cargo Harry Truman em manchete de primeira página: “Dewey derrota Truman”.

Nas primeiras horas após as eleições, um radiante e perplexo Truman é mostrado segurando no ar uma edição do Chicago Tribune, que erradamente predisse sua derrota. Truman venceu Dewey por 114 votos do colégio eleitoral.

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Truman exibe a capa do Chicago Tribune em 3 de novembro de 1948

A maioria dos jornais norte-americanos predizia a vitória de Dewey no começo da campanha. Truman preferiu não utilizar a imprensa como veículo para transmitir suas mensagens. Em julho de 1948, embarcou num ambicioso programa de 35 mil quilômetros de trem e automóvel por todo o país com paradas para fazer o seu proselitismo. Sua eleição foi amplamente atribuída à direta interação com o público e ao apelo na condição de um político “pobre e desamparado”.

Como candidato presidencial, Dewey não era uma pessoa cordial, nem se dispunha a apertar as mãos dos eleitores. Mostrava-se severo e tendia a uma certa pomposidade. Em 2 de novembro, dia das eleições, uma irresistível sensação de inevitabilidade formou-se em torno do candidate republicano. As pesquisas e os especialistas não deixavam margem à dúvida: Dewey derrotaria Truman. E o Chicago Tribune queria ser o primeiro a publicá-lo.

Como a maioria dos jornais, o Chicago Tribune confiou demasiadamente numa falsa margem de segurança das pesquisas eleitorais. Assaz crítica, porém, foi a jogada do editor que obrigou a redação a levá-lo para a impressão horas antes de sua rodagem habitual.

Como a hora de soltar a primeira edição estava se aproximando, o editor-chefe J. Loy “Pat” Maloney tinha de bolar a manchete principal, embora a contagem das urnas, em especial, na Costa Leste, não estivesse concluída. Maloney confiava e contava com os antecedentes de Arthur Sears Henning, correspondente do jornal em Washington. Henning apontou Dewey. Henning raramente se equivocava. À parte, a revista Life havia preparado uma grande foto de Dewey com o título “O próximo presidente dos EUA”.

A tinta dos 150 mil exemplares rodados ainda não havia secado quando os boletins radiofônicos anunciavam que a contagem havia se encerrado. A manchete teve de ser repentinamente substituída para uma segunda edição. Truman havia conquistado o estado de Illinois e muito do Meio-Oeste. O comediante Fred Allen comentou que Truman foi o “primeiro presidente a perder no Gallup (relativo e homófono em inglês a ‘gallop’ – galope) e a ganhar no trote.” O Chicago Tribune culpou as empresas de pesquisa pelo seu erro.

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