Agnes Gonxha Bojaxhiu, futura madre Teresa, nasceu no dia 26 de agosto de 1910 em Skopje, Macedônia, de uma família de origem albanesa. O pai morreu quando ela tinha oito anos, o que forçou a mãe a se dedicar a serviços manuais para manter a família. Depois de passar a adolescência empenhada fervorosamente nas atividades paroquiais, Agnes deixou sua casa em setembro de 1928, ingressando no convento de Loreto em Rathfarnam (Dublin), Irlanda, onde foi acolhida como postulante, tendo recebido o nome de Teresa, como a sua padroeira, Santa Teresa de Lisieux.
Agnes foi enviada pela congregação à Índia, desembarcando em Calcutá no dia 6 de janeiro de 1929. Assim que chegou, entrou para o noviciado de Loreto, em Darjeerling. Fez profissão de fé perpétua como irmã de Loreto no dia 24 de maio de 1937. Daquele dia em diante passou a ser chamada Madre Teresa.
No dia 10 de setembro de 1946, no trem que a conduzia de Calcutá para Darjeeling, Madre Teresa recebeu aquilo que viria a denominar “o chamado no chamado”, que a inspirou a criar a rede dos Missionários da Caridade, Irmãs, Irmãos, Padres e Colaboradores. A missão: “Saciar a infinita sede de amor e pela salvação das almas de Jesus sobre a cruz, trabalhando para a salvação e para a santificação dos mais pobres entre os pobres”. No dia 7 de outubro de 1950, a nova congregação das Missionárias da Caridade foi oficialmente constituída como instituto religioso pela Arquidiocese de Calcutá.
Ao longo dos anos 1950 e no inicio dos anos 1960, Madre Teresa estendeu a obra das Missionárias da Caridade por toda a India. No dia 1º de fevereiro de 1965, o papa Paulo VI concedeu à Congregação o “Decretum Laudis”, elevando-a a direito pontifício. A primeira casa de missão aberta fora de Calcutá foi em Cocorote, na Venezuela, em 1965. A congregação se expandiu em toda a Europa (na periferia de Roma, a Torre Fiscale) e na África (em Tabora, na Tanzânia) em 1968.
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Madre Teresa de Calcutá dedicou a vida a cuidar dos pobres
Do final dos anos 1960 até 1980, Madre Teresa abriu fundações na Austrália, no Oriente Próximo, na America do Norte, e o primeiro noviciado fora de Calcutá em Londres. Em 1979, recebeu o Prêmio Nobel da Paz. As Missionárias da Caridade chegaram aos países do bloco socialista em 1979, ao abrir uma fundação em Zagreb, na Croácia, e em 1980 em Berlim Oriental, além de 15 fundações na ex-União Soviética.
Em outubro de 1985, Madre Teresa falou no quadragésimo aniversário da Assembleia Geral das Nações Unidas. Na vigília de Natal do mesmo ano, abriu em Nova York o “Dom de Amor”, a primeira casa para portadores do HIV. Nos anos seguintes, outras casas de acolhimento nos Estados Unidos e alhures foram abertas especificamente para doentes de Aids.
No final dos anos 1980 e durante os anos 1990, apesar dos seus crescentes problemas de saúde, Madre Teresa viajou pelo mundo a fim de abrir novas casas de missão e para servir aos pobres atingidos por calamidades. Foram fundadas novas comunidades na África do Sul, Albânia, Cuba e no Iraque, que estava dilacerado pela guerra. Em 1997 as irmãs eram cerca de 4.000, presentes em 123 países do mundo nas cerca de 600 fundações.
Madre Teresa voltou a Calcutá em 1997. Às 9h30 da noite do dia 5 de setembro de 1997 veio a falecer. Seu corpo foi transferido para a Igreja de São Tomás, ao lado do Convento de Loreto, exatamente onde tinha chegado 69 anos antes. Centenas de milhões de pessoas de todas as classes sociais e religiões, da India e do exterior renderam-lhe homenagens.
No dia 13 de setembro, recebeu honras de Estado e o seu corpo foi conduzido em um longo cortejo através as estradas de Calcutá, sobre uma carreta militar que carregara também os corpos dos líderes Mahatma Gandhi e Jawaharlal Nehru.
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