Em 21 de novembro de 1694, na França, nascia François-Marie Arouet, mais tarde conhecido como Voltaire, um dos mais influentes filósofos do Iluminismo. Foi escritor, ensaísta, deísta e filósofo iluminista francês, conhecido pela sua perspicácia e espirituosidade na defesa das liberdades civis, inclusive liberdade religiosa e livre comércio. É uma dentre muitas figuras do Iluminismo cujas obras e idéias influenciaram pensadores importantes tanto da Revolução Francesa quanto da norte-americana. Produziu cerca de 70 obras em quase todas as formas literárias, assinando peças de teatro, poemas, romances, ensaios, obras científicas e históricas, mais de 20 mil cartas.
Voltaire estudou Direito mas abandonou para se tornar escritor. Ganhou prestígio com suas peças teatrais – a princípio tragédias clássicas, na maioria. Escreveu também sobre temas históricos e compôs poemas. Seu poema épico La Henriade, um ataque satírico aos políticos e à religião, enfureceu o governo e o levou a passar um ano na prisão da Bastilha em 1717.
Em 1726, novamente desagradou as autoridades, sendo obrigado a fugir para a Inglaterra. Regressou anos mais tarde e continuou a escrever peças de teatro. Em 1734, suas Cartas Filosóficas criticavam as religiões estabelecidas e as instituições políticas, sendo obrigado a fugir mais uma vez. Retirou-se para a região da Champanha. Em 1750, mudou-se para Berlim, a convite do rei Frederico II da Prússia e mais tarde para a Suíça, onde escreveu o seu livro mais conhecido, Cândido.
Leia mais:
1752 – França censura publicação da “Enciclopédia”
1789 – França aprova Declaração dos Direitos do Homem
1804 – Entra em vigor o Código Civil Napoleônico
Voltaire foi um polemista, que atacou com veemência todos os abusos praticados pelo Antigo Regime. Considerava que, não importando o poder, um monarca deveria passar pelos processos legais antes de punir um súdito, para só então executar a pena, se assim previsto em lei. Se um príncipe simplesmente punisse de acordo com sua vontade, seria apenas mais um “salteador de estradas ao qual se chamaria de 'Sua Majestade'”.
As ideias nos escritos de Voltaire estruturam uma teoria coerente, que expressa a perspectiva do Iluminismo. Defendia a submissão ao domínio da lei, baseava-se na convicção de que o poder devia ser exercido de maneira racional e benéfica. Transformou-se num perseguidor ácido dos dogmas, sobretudo os da Igreja Católica, e introduziu várias reformas na França, como a liberdade de imprensa, um sistema imparcial de justiça criminal, tolerância religiosa, tributação proporcional e redução dos privilégios da nobreza e do clero.
Voltaire morreu em 30 de maio de 1778.
Outros fatos importantes de 21 de novembro:
164 a.C. – Judas Macabeu restaura o Templo de Jeusalém.
1272 – Eduardo I ascende ao trono da Inglaterra.
1877 – Thomas Edison anuncia a invenção do fonógrafo.
1894 – Chineses perdem Port Arthur, na Manchúria, para os japoneses.
1905 – Einstein publica artigo acadêmico em que esboça a teoria da relatividade.
1975 – Senado dos EUA acusa funcionários de complôs contra líderes mundiais
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