Atualizada em 12/12/2017 às 14:50

O canadense James Naismith é reconhecido mundialmente como o inventor do basquetebol, após tornar pública a invenção em 15 de dezembro de 1891. A concepção do basquetebol nasceu quando Naismith lecionava em uma escola e brincava com os alunos em um jogo conhecido como “duck-on-a-rock”, em uma área fronteiriça à escola. O jogo envolvia simplesmente a tentativa de atingir com uma pedra o topo de uma grande rocha em formato parecido com o de um pato.

Naismith nasceu em 1861 em Ramsay, Ontário e ingressou quando jovem na Universidade McGill, em Montreal. Após prestar serviços como Diretor de Esportes da McGill, Naismith se transferiu para a Escola de Treinamento da YMCA (Young Men Christian Association – Associação Cristã de Moços) em Springfield, Massachusetts. O inverno no ano de 1891 foi rigoroso e, com os campos cobertos pela neve, era impossível  a prática do basebol e futebol americano. Então Luther Gullick, diretor do YMCA, pediu ao professor de educação física, Naismith, que pensasse num tipo de jogo que pudesse ser praticado também em ambientes fechados, como salões de ginástica.

Naismith queria criar um jogo de habilidade em vez de um apenas baseado na força, que pudesse ser disputado em espaços cobertos e relativamente pequenos. O primeiro jogo foi realizado com uma bola de futebol e duas cestas, usadas habitualmente para acondicionar pêssegos, uma de cada lado.

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 Time da Universidade do Kansas posa com Naismith, em 1899

Naismith idealizou um conjunto de 13 regras elementares do basquetebol:

1 – A bola pode ser arremessada em qualquer direção com uma ou ambas as mãos.
2 – A bola pode ser batida em qualquer direção com uma ou ambas as mãos mas nunca com o punho cerrado.
3 – Um jogador não pode correr com a bola. O atleta deverá passar a bola do local onde a recebeu, exceção feita ao jogador que receba a bola quando estiver correndo a uma boa velocidade.
4 – A bola tem de ser segurada na mão ou entre as mãos. Os braços e o corpo não poderão ser usados para esse efeito.
5 – Não são permitidas cargas de ombro, agarrar, empurrar, rasteiras ou golpear em nenhuma circunstância. A primeira infração destas regras por qualquer jogador será punido com uma falta, a segunda com uma desqualificação até ao próximo cesto convertido ou, se tiver havido evidente intenção em lesionar o adversário, será desqualificado até ao final do encontro, sem direito a substituição.
6 – A falta é marcada por bater a bola com o punho, por violar as regras 3, 4 e 5.
7 – Se alguma das equipes cometer três faltas consecutivas, deverá contar como uma cesta para a formação adversária.
8 – Uma cesta é considerado quando a bola é arremessada para dentro do cesto e lá permaneça, não sendo permitido que nenhum adversário toque no cesto. Se a bola se encontrar na borda do cesto e o adversário mover o cesto, deverá contar como cesta.
9 – Quando a bola sai do campo, deverá ser reposta pelo fiscal e o jogo reiniciado pelo primeiro jogador a tocar nela. Em caso de disputa, o fiscal deverá lançar a bola para o meio do campo. O jogador que a pegar deverá seguir no jogo em 5 segundos, senão a bola será entregue ao adversário. Se algum dos lados persistir em atrasar o jogo, o fiscal deverá marcar uma falta contra essa equipe.
10 – O fiscal deverá ser o juiz dos jogadores e deverá tomar notas das faltas e avisar o árbitro quando forem feitas 3 faltas consecutivas. Ele tem poder para desqualificar qualquer jogador que infrinja a regra 5.
11 – O árbitro deverá ser o juiz da bola e deve decidir quando esta está em jogo, quando está fora de campo, a que equipe pertence e ficará encarregado de fazer a contagem dos pontos e outras tarefas geralmente realizadas por um árbitro.
12 – O jogo deverá ser dividido em duas partes de 15 minutos, com um intervalo de 5 minutos entre elas.
13 – A equipe que mais pontos marcar durante a partida é declarada vencedora. Em caso de empate, o jogo deverá, por acordo dos capitães de cada formação, continuar até ser convertido outro cesto.

Naismith viu seu esporte introduzido em muitos países pelas YMCA a partir de 1893. O basquetebol foi incluído nos Jogos Olímpicos em 1936 em Berlim. Naismith viajou a capital alemã para assistir aos jogos. Morreu em Lawrence, Kansas, em 1939.