John Adams, segundo presidente dos Estados Unidos da América, troca Filadélfia, a então sede do governo, por Washington, a nova capital federal, em 3 de junho de 1800.
Em 21 de novembro de 1800, é a vez do Congresso, ou seja, o Senado e a Câmara de Representantes, se instalarem na capital.
No ano seguinte, Thomas Jefferson torna-se o primeiro presidente a exercer suas funções em Washington. A cidade contava então com não mais de 3 mil habitantes.
Tudo começou em 21 de fevereiro de 1787, quando a Convenção decidiu criar uma verdadeira capital do país.
Preocupada com o equilíbrio, escolheu implantá-la entre os estados do Norte e os do Sul, entre as divisas dos estados de Maryland e Virgínia. Reservou para tanto uma área que se revelou pantanosa, às margens do rio Potomac, à qual deu o nome de Distrito de Columbia, território federal administrado pelo governo central.
O plano de urbanismo da capital foi obra do arquiteto francês Pierre Charles L’Enfant, que decidira construir uma cidade “real”, à imagem de Versalhes.
Designada em homenagem ao primeiro presidente dos Estados Unidos, morto em 1799, Washington apresentou um plano geométrico com ruas em traçado de tabuleiro – tipo de planejamento urbanístico que organiza uma cidade mediante o desenho de suas ruas em ângulo reto, criando quadras retangulares.
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Washington é localizada entre os estados Maryland, ao norte, e Virgínia, ao sul
Todos os edifícios administrativos originais se circunscreviam dentro do “Triângulo Federal” formado pelo Capitólio – sede do Congresso – a Casa Branca e o Memorial de Georges Washington, um obelisco de 169 metros de altura. A residência presidencial sobre a avenida Pensilvânia foi inaugurada em 1800 sob o nome oficial de Mansão Executiva (Executive Mansion).
No entanto, essa designação foi rapidamente deixada de lado em favor de Casa Branca (White House). Parcialmente incendiada pelos ingleses em 1812, foi reconstruída no estilo neoclássico georgiano.
A cidade de Washington de 750 mil habitantes se distingue de outras cidades norte-americanas por suas construções relativamente baixas e entrecortadas por generosos espaços verdes.
O distrito de Columbia, devido ao status de capital federal e da segregação racial lá ter sido mitigada, atraiu desde o começo do século 20 muitos negros provindos do Sul.
Estes representam atualmente cerca de dois terços da população total. Todavia sua condição de vida continua em seu conjunto bastante precária.
Também nesta data:
1098 – Cruzados tomam Antioquia dos turcos
1825 – Morre o compositor, violinista e regente orquestral Johann Strauss II
1875 – Morre o compositor da ópera Carmen
1924 – Morre o escritor Franz Kafka