Eclode uma das primeiras grandes batalhas da Guerra da Crimeia, em torno de Balaclava, em 25 de outubro de 1854. Os aliados anglo-franco-turcos queriam fazer desse pequeno porto da Crimeia, cercado de altas falésias, o ponto de partida de sua ofensiva sobre a cidadela russa de Sebastopol, alguns quilômetros mais ao norte.
Na manhã desse dia, os russos lançam um poderoso ataque contra as baterias turcas localizadas nas falésias. Eles tomam essas posições, mas não conseguem ir mais longe devido à resistência dos escoceses do 93º Regimento Highlanders, comandado por sir Colin Campbell.
Um destacamento de cavaleiros russos tenta contornar o regimento pela direita, porém cai diante da Brigada Pesada do general sir James Scarlett. Este, que com 55 anos tinha a sua primeira prova de fogo, alinha suas tropas como se fosse em uma parada, com suas túnicas vermelhas e barretes de pelo. Os russos ficam desconcertados e recuam.
O general comandante britânico, lorde Raglan, pretendia consolidar seu sucesso. Pede a lorde Lucan, comandante da cavalaria, desalojar o mais rápido possível os russos das alturas a fim de proteger seus aliados turcos.
Lorde Lucan, que avaliou o poderio das defesas russas, não podendo contar com o suporte da infantaria, recusa-se a se mexer. No entanto, o general comandante insiste. Lucan retransmite, então, a ordem a seu cunhado, que ele detestava, lorde Cardigan, comandante da Cavalaria Ligeira.
Cardigan também percebe a inutilidade da missão, porém não ousa desafiá-la diante de uma ordem escrita do comandante-em-chefe. Tampouco se dispõe a argumentar ante o general ou reclamar da precisão dos objetivos, que permaneciam confusos.
Lorde Cardigan, que tinha de se contentar apenas com a notoriedade conferida ao seu nome por um modelo de suéter, conduz seus 673 lanceiros ao combate. Tinham de percorrer um pouco mais de um quilômetro no fundo de um vale antes de se postar diante das baterias russas dispostas na extremidade do vale. No total, no local e nos seus contrafortes, os russos tinham alinhado 20 batalhões e 50 peças de artilharia.
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Aliados anglo-franco-turcos queriam fazer desse pequeno porto da Crimeia ponto de partida de uma ofensiva sobre cidadela russa de Sebastopol
A primeira metade do percurso se desenrola como se fosse uma parada militar sob os olhos estupefatos do inimigo. O lorde Raglan se encanta diante do lorde Cardigan: “tão corajoso e soberbo quanto um leão”.
Eis que os canhões russos abrem fogo. Vinte minutos mais tarde, a brigada já deixava 113 mortos e 247 feridos sobre o terreno. “Isto é extraordinário, mas não é guerra!”, comenta sobriamente o general francês Pierre Bosquet.
Um filme de Tony Richardson (1968) imortalizou esse feito de armas inútil. E foram introduzidos internacionalmente termos ligados à moda: não somente o cardigã (jaqueta de fio de lã), mas, também, o raglan (um sobretudo com gola de pele), segundo os nomes dos generais que participaram da Cavalaria Ligeira. Os ingleses retiveram a palavra “balaclava” para designar um capuz tipo passa-montanha.
A Carga da Brigada Ligeira foi uma desastrosa carga de cavalaria, dirigida por lorde Cardigan no decorrer da Batalha de Bataclava, na Guerra da Crimeia. Passou para a história como tema do célebre poema “The Charge of the Light Brigade”, de Alfred Tennyson, cujos versos dizem: “Não há nenhuma razão / só há que agir e morrer”, fazendo desta carga um símbolo do absurdo da guerra.
Este acontecimento é descrito como um dos episódios mais heroicos ou mais desastrosos de toda a história militar britânica. Lorde James Cardigan realiza uma carga de cavalaria da Brigada Ligeira contra a bem defendida artilharia russa durante a Guerra da Crimeia. Os britânicos ultrapassariam a Batalha de Balaclava quando Cardigan recebeu a ordem de atacar os russos, chefiados por Pavel Liprandi. A sua cavalaria carregou sobre os inimigos sem hesitar, mas foi dizimada pelas armas pesadas dos russos, sofrendo 40% de baixas em poucos minutos. Posteriormente, soube-se que a ordem foi o resultado de um erro e não foi dada intencionalmente.
(*) A série Hoje na História foi concebida e escrita pelo advogado e jornalista Max Altman, falecido em 2016.
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