O clássico da história em quadrinhos (HQ) Maus, escrito por Art Spiegelman, entre os anos de 1980 e 1991, posteriormente premiado com o Pulitzer, tem batido recorde de vendas depois de ser vetado do currículo de artes linguísticas da oitava série do Condado de McMinn, no Tennessee, em 10 de janeiro de 2022. 

O caso veio à público semanas depois, em 26 de janeiro, às vésperas do Dia Internacional da Lembrança do Holocausto. O motivo para a proibição do livro, como ficou registrado em ata de uma reunião do Conselho de Educação, teria sido uma suposta linguagem “grosseira”, “censurável”, além de uma “tirinha” em que uma rata é desenhada nua. 

O efeito da proibição da obra, ao ser noticiada pela imprensa, certamente não era inesperado: o livro ganhou uma “sobrevida” editorial, a venda de “Maus” voltou a subir, e passou a constar no topo da lista dos mais vendidos da plataforma Amazon, nas categorias “ficção satírica” e “quadrinhos e graphic novel”, além de aparecer em segundo lugar na categoria “geral”.

O livro também entrou no topo da lista dos mais vendidos no site da livraria Barnes & Noble e no índice da Bookshop. 

A história de Maus trata da vida de um judeu polonês, Vladek Spiegelman, pai do autor do livro, que é levado ao campo de concentração de Auschwitz-Birkenau, durante o regime nazista na Alemanha, nos anos 1940. Sobrevivente do Holocausto, Vladek tem sua história contada a partir de conversas que teve com o filho anos mais tarde, na cidade de Nova Iorque, nos anos 1970. 

O nome da obra significa rato em alemão e, no livro, é justamente assim que as personagens judias são representadas: como ratos. Já os alemães são representados como gatos e os poloneses como porcos. A crítica fica implícita uma vez que a política eugenista do nazismo tinha nos judeus uma “raça inferior” a ser eliminada. 

No filme “O Eterno Judeu”, por exemplo, lançado em 1940 como propaganda nazista antissemita, essa mensagem é evidente: a migração dos judeus pela Europa chega a ser comparada à dispersão de ratos pelo continente, dando a entender que tanto judeus como ratos seriam “espécies” nocivas. 

A história em quadrinhos de Spielgeman, no entanto, não se limita a tratar da violência nazista. A vida presente dos personagens no momento em que a obra foi escrita também vem à tona. Os temas são variados: a dificuldade de relacionamento entre pai e filho, a angústia, o suicídio da mãe do autor da obra, a vida como imigrante e filho de imigrantes, entre outros. 

O autor, em entrevista à CNN norte-americana, declarou que não conseguia acreditar que “a palavra ‘droga’ faria o livro ser jogado fora da escola por conta própria”, em referência à justificativa dada pelos conselheiros de McMinn ao banirem o livro do currículo escolar. 

Em outra ocasião, Spiegelman chegou a dizer que tais votações escolares visam limitar “o que as pessoas podem aprender, o que elas podem entender e pensar”, afirmando ainda que há “pelo menos uma parte do nosso espectro político que parece estar muito entusiasmada” com a proibição de livros.

Ele também disse que o acontecido é um “alerta vermelho” para a existência de pessoas que “ousam” negar o Holocausto. 

Proibição de livros nos EUA 

A proibição, o veto, a perseguição ou o banimento de livros em alguns estados norte-americanos não é algo tão incomum. Apenas nos primeiros quatro meses do atual ano letivo, que começa entre agosto e setembro, pais e funcionários em quase 100 distritos escolares em Houston, Dallas, San Antonio e Austin enviaram ao menos 75 solicitações formais para banir livros das bibliotecas.

O New York Times escreveu que a contestação contra livros tem crescido “em um ritmo nunca visto em décadas”. 

“É um fenômeno bastante surpreendente aqui nos EUA ver as proibições de livros de volta em grande estilo, ver os esforços para apresentar acusações criminais contra bibliotecários escolares”, disse Suzanne Nossel, executiva-chefe da organização de defesa da “liberdade de expressão” PEN America ao jornal norte-americano. 

No Texas, a defesa da proibição atinge geralmente livros para jovens adultos que documentam experiências de pessoas negras e LGBTQIA+. Além disso, a história dos Estados Unidos também é marcada por casos de proibição de livros. Nos anos 1600, por exemplo, a queima de livros aparecia como forma típica de censura. 

Em outubro de 1650, o panfleto de William Pynchon, The Meritorious Price of Our Redemption, foi criticado e queimado pelo governo da época, em Boston, Massachusetts. O episódio ficou considerado como sendo a “primeira queima de livros na América”. 

Em 3 de março de 1873, a Lei Comstock, referida como uma Lei para a “Supressão do Comércio e Circulação de Literatura Obscena e Artigos de Uso Imoral”, foi aprovada pelo Congresso dos Estados Unidos, criminalizando o uso do Serviço Postal dos EUA para enviar artigos eróticos, contraceptivos, abortivos, brinquedos sexuais e cartas pessoais alusivas a qualquer conteúdo ou informação sexual. 

No Tennessee, que ilustra o episódio da censura a Maus, e em outras regiões norte-americanas, A Origem das Espécies de Charles Darwin, também enfrentou dificuldades para circular. Mais do que isso: no estado, especificamente, foi banido entre a década de 1920, quando currículos escolares no país passavam a adotar a teoria da evolução darwiniana, até 1967. 

Outros títulos célebres, como O Apanhador no Campo de Centeio (J.D. Salinger) e Admirável Mundo Novo (Aldous Huxley) também chegaram a ser censurados e banidos de escolas nos EUA. O primeiro, sobretudo entre as décadas de 1960 e 1980. O segundo, ironicamente, é um romance que trata de uma sociedade distópica em que o pensamento crítico não é permitido. 

Nem mesmo a série infanto-juvenil Harry Potter passou pelo crivo de conservadores. Entre 2001 e 2002, foi o livro mais contestado nos Estados Unidos, por supostamente trazer valores “antifamília, ocultismo/satanismo, ponto de vista religioso, violência”.

O Escritório para a Liberdade Intelectual da American Library Association, que coleta dados de censura contra livros desde 1990, mantém um índice com os livros mais frequentemente contestados, divididos por décadas e anos. A associação explica que reúne os livros em listas para “informar o público sobre os esforços de censura que afetam bibliotecas e escolas”.