Físico, matemático e astrônomo holandês, Christiaan Huygens morreu em Haia no dia 8 de julho de 1695. Uma das suas principais contribuições para a ciência foi a criação do primeiro relógio de pêndulo, em 1656.
Vindo de uma importante família holandesa, ele foi influenciado pelo filósofo e matemático francês René Descartes, assíduo frequentador de sua casa na infância. Sua formação universitária transcorreu entre 1645 e 1649 na Universidade de Leiden e no Colégio de Orange, destacando-se na matemática.
Depois de morar uma temporada em Paris, mudou-se para Londres e ingressou na Royal Society, onde pôde comprovar os assombrosos avanços dos cientistas ingleses. Lá, conheceu Isaac Newton, com quem manteve frequentes discussões científicas.
Huygens foi um dos pioneiros no estudo da probabilidade, sobre o que publicou De ratiociniis in ludo aleae (Sobre os Cálculos em Jogos de Azar) em 1656, introduzindo alguns conceitos importantes, como a esperança matemática.
Já seus trabalhos em física centraram-se principalmente em dois campos: mecânica e ótica. No campo da mecânica publicou Horologium oscillatorum (1675), em que se encontra a expressão exata da força centrífuga num movimento circular, a teoria do centro de oscilação e o princípio da conservação das forças vivas, por exemplo.
No campo da ótica, elaborou a teoria ondulatória da luz, partindo do conceito de que cada ponto luminoso de uma frente de ondas pode ser considerada como nova fonte de ondas (Princípio de Huygens). Em sua obra Traité de la lumière, explicou a reflexão, refração e a dupla refração da luz. Esta teoria ficou definitivamente confirmada nas experiências de Thomas Young em princípios do século 19.
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Christiaan Huygens, físico, matemático e astrônomo holandês, inventor do primeiro relógio de pêndulo, em 1656
Aficionado pela astronomia desde pequeno, logo aprendeu a lapidar lentes — especialidade da Holanda desde a invenção do telescópio em 1608 — chegando a construir vários telescópios de qualidade. Dessa forma, o cientista holandês realizou importantes descobertas astronômicas graças à invenção de uma nova lente ocular para o telescópio.
Com um de seus aparelhos, Huygens observou com mais exatidão que em torno do planeta Saturno existia um anel e uma Lua, chamada Titã. Na verdade, o anel já havia sido descoberto anteriormente por Galileu, mas à época ele não pôde identificá-lo claramente. Em sua homenagem, a sonda de exploração Titã — construída pela Agência Espacial Europeia (ESA) leva o seu nome — Sonda Huygens.
Também nesta data:
1889: É publicada primeira edição do Wall Street Journal
1816 – Argentina se torna independente da Espanha
1994 – Morre Kim Il Sung, líder da Coreia do Norte
1941: Britânicos desvendam sistema criptográfico do Exército alemão
(*) A série Hoje na História foi concebida e escrita pelo advogado e jornalista Max Altman, falecido em 2016.
