George Washington, em 3 de julho de 1775, ergue sua espada, assumindo formalmente o comando do Exército Continental. Importante fazendeiro da colônia de Virgínia e proprietário de escravos, veterano de guerra contra os franceses e os indígenas, Washington havia sido indicado comandante-em-chefe pelo Congresso Continental duas semanas antes.

Nascido em 1732 em uma família de fazendeiros no condado de Westmoreland, Virginia, sua primeira experiência militar direta foi como tenente-coronel da milícia colonial de Virginia em 1754, quando comandou uma pequena expedição contra os franceses no vale do Rio Ohio em prol do governador de Virginia. Ali, começou uma batalha que resultou numa desastrosa derrota, primeiro para Washington, e depois para o general britânico Edward Braddock. 

Este episódio desencadeou a Guerra dos Sete Anos, porém Washington renunciou ao seu posto militar, retornando à vida de plantador na Virginia.

Mais tarde assumiu uma cadeira na Câmara Baixa de Virgínia. Nas duas décadas subsequentes, opôs-se abertamente à escalada de impostos determinada por Londres assim como à repressão nas colônias americanas. Em 1774, representou Virgínia no Congresso Continental.

Com a eclosão da Revolução Americana em 1775, Washington foi nomeado comandante-em-chefe do recém-formado Exército Continental. Alguns congressistas se opuseram à indicação, pensando que outros candidatos eram melhor preparados para o posto. 

Ele foi escolhido devido principalmente ao fato de sua liderança ajudar a vincular mais estreitamente as colônias do sul à rebelião na Nova Inglaterra, uma vez que ele era da Virgínia.

A despeito da inexperiência de seus soldados civis a par de estar pobremente equipados, Washington comandou uma eficaz guerra de assédio contra as forças britânicas. Em 19 de outubro de 1781, com a rendição do general inglês Charles Lord Cornwallis em Yorktown, Virginia, Washington derrotava uma das mais poderosas nações da terra.

Em 1787, o vitorioso general atendeu ao chamado dos congressistas e concordou em presidir a Convenção Constitucional na Filadélfia, Pensilvânia. Os redatores da Constituição criaram o cargo de presidente e visavam ao nome de Washington para ocupar o posto. Em fevereiro de 1789, ele foi unanimemente eleito o primeiro presidente dos Estados Unidos.

Como presidente, Washington buscou unificar a nação e proteger os interesses da nova república, internamente e ao redor do mundo. Dizia sobre a sua presidência: “Andei por lugares inexplorados. Foi apenas uma parte de minha conduta que não deve ser doravante levada como precedente”.

Implementou com sucesso uma autoridade executiva, valendo-se dos préstimos de políticos talentosos como Alexander Hamilton e Thomas Jefferson em seu gabinete, tranquilizando os temores de uma tirania presidencial.

Em 1792, foi unanimemente reeleito, porém, quarto anos depois, recusou um terceiro mandato. Morreu em 1799.