Na décima primeira hora da Segunda Guerra Mundial, no dia 26 de julho de 1945, Winston Churchill, o grande líder na nação britânica, vê-se obrigado a renunciar ao cargo de primeiro-ministro por conta da surpreendente derrota eleitoral do Partido Conservador diante do rival Partido Trabalhista. Essa foi a primeira eleição geral em mais de uma década. No mesmo dia, Clement Attlee, o líder trabalhista, presta juramento como o novo chefe de governo.
Nascido em Blenheim Palace, em 1874, Churchill alistou-se no 4º Regimento dos Hussardos logo após a morte de seu pai, em 1895. Durante os cinco anos subsequentes, prestou uma brilhante carreira militar, servindo na Índia, no Sudão e na África do Sul. Em 1899, renunciou à farda para se dedicar inteiramente à literatura e à política.
Em 1900, foi eleito para representar o distrito de Oldham no Parlamento pelo Partido Conservador. Em 1904, juntou-se aos Liberais, servindo em diversos postos importantes antes de ser designado, em 1911, primeiro lorde do Almirantado da Grã Bretanha. Nesse posto, trabalhou para deixar preparada a Marinha britânica para a guerra que ele previa que iria acontecer.
Em 1915, no segundo ano da Primeira Guerra Mundial, Churchill foi considerado responsável pelas desastrosas campanhas de Dardanelos e Gallipoli, tendo sido excluído do comando de guerra governamental. Pediu demissão e se ofereceu para comandar um batalhão de infantaria na França. Entretanto, em 1917, retornou à política como membro do gabinete do governo liberal do primeiro-ministro Lloyd George.
De 1919 a 1921, exerceu o posto de secretário de Estado de Guerra. Em 1924, reingressou no Partido Conservador, onde dois anos mais tarde desempenhou um papel central na repressão da Greve Geral de 1926. Fora do exercício de qualquer cargo público entre 1929 e 1939, Churchill emitiu advertências sobre a ameaça de agressão nazista e japonesa.
Após a eclosão da Segunda Guerra Mundial na Europa, Churchill foi convocado de volta ao seu posto de Primeiro Lorde do Almirantado e, oito meses depois, substituiu o ineficiente Neville Chamberlain como primeiro-ministro.
Imperial War Museums
Winston Churchill, em 10 Downing Street, exibindo o "V" de vitória, em 5 de junho de 1943
No primeiro ano de seu governo, O Reino Unido permanecia sozinho contra a Alemanha nazista. Mas Churchill prometeu que seu país e o mundo “jamais se renderiam”. Uniu o povo britânico para uma resoluta resistência e com sagacidade orquestrou ao lado de Franklin Delano Roosevelt e Joseph Stalin uma aliança que finalmente esmagou o Eixo.
Em julho de 1945, poucas semanas antes da capitulação do Japão, seu governo conservador sofre uma derrota eleitoral contra o Partido Trabalhista de Clement Attlee. Churchill renuncia como primeiro-ministro. Torna-se o líder da oposição e em 1951 é eleito novamente primeiro-ministro.
Dois anos mais tarde, é condecorado pela rainha Elizabeth II como Cavaleiro da Ordem da Jarreteira e recebe o Prêmio Nobel de Literatura por seus discursos e pelos seis volumes que compôs sobre a história da Segunda Guerra Mundial.
Em 1955, deixa o cargo de primeiro-ministro, mas permanece no Parlamento até 1964, um ano antes de sua morte.
Também nesse dia:
1908 – É criado o FBI, Federal Bureau of Investigation
1936 – Potências do Eixo decidem intervir na Guerra Civil Espanhola em apoio a Franco
1945: Morre Eva Perón, esposa do então presidente da Argentina
1952 – Bob Mathias, que havia conquistado a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Londres em 1948 aos 18 anos, ganha a prova pela segunda vez nos Jogos Olímpicos de Helsinqui
(*) A série Hoje na História foi concebida e escrita pelo advogado e jornalista Max Altman, falecido em 2016.