Em 17 de agosto de 1969, o Festival de Música de Woodstock chegou ao fim após três dias de paz, amor e rock 'n' roll. O festival reuniu cerca de 450 mil pessoas, que assistiram, com os pés na lama, os maiores astros do rock: Joan Baez, Joe Cocker, Janis Joplin, Santana, The Who, entre outros. Debaixo de um sol amainado pelas tempestades que se repetiam, a platéia ouviu Jimi Hendrix executar o hino norte-americano Star-Spangled Banner (Bandeira Estrelada) na guitarra elétrica em protesto contra as bombas que caiam no Vietnã. 

Concebido como “Três Dias de Paz e Música”, Woodstock foi produto de uma parceria entre John Roberts, Joel Rosenman, Artie Kornfield e Michael Lang. A intenção era juntar dinheiro para montar um estúdio de gravação em Woodstock, perto do pplo da arte nos Estados Unidos: Nova York. Como não puderam encontrar um local apropriado na cidade em si, os promotores decidiram montar o festival numa fazenda de gado leiteiro de cerca de 60 mil metros quadrados em Bethel, cerca de 90 quilômetros de Woodstock, propriedade de Max Yasgur.

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Às vésperas do final de semana programado para o festival, 186 mil ingressos haviam sido vendidos e esperava-se não mais de 200 mil espectadores. Na sexta-feira à noite, porém, milhares de pessoas ansiosas já pressionavam os portões de entrada. Temendo não poder controlar a multidão, os promotores tomaram a decisão de abrir o concerto para quem quisesse assistir. Perto de meio milhão de pessoas esteve em Woodstock, congestionando as estradas em torno de Bethel. 

Empapados pela chuva e chafurdados na lama das terras de Yasgur, jovens fãs, usualmente descritos como “hippies”, acompanhavam euforicamente artistas como Janis Joplin, Arlo Guthrie, Joe Cocker, Joan Baez, Creedence Clearwater Revival, The Grateful Dead, Jefferson Airplane, Sly and the Family, Stone and Crosby, Stills.  A banda The Who apresentou-se nas primeiras horas da manhã de 17 de agosto com Roger Daltrey berrando See Me, Feel Me, do álbum Tommy, hoje um clássico, exatamente quando o sol começava a raiar. 

Por não haver suficientes banheiros químicos nem tendas para eventuais primeiros socorros, muitos descreveram o clima no festival como simplesmente caótico. Surpreendentemente, houve poucos episódios de violência, embora um adolescente tenha sido atropelado e morto por um trator e outro tenha morrido de overdose. Numerosos músicos cantaram canções expressando sua oposição à Guerra do Vietnã, um sentimento partilhado entusiasticamente pela platéia. Mais tarde, a expressão “Woodstock Nation” seria usada como termo genérico para descrever a contracultura dos anos 1960. 

A celebração do 25º aniversário do Woodstock aconteceu em 1994 em Saugerties, Nova York. Conhecido como Woodstock II, o concerto apresentou Bob Dylan e Crosby, Stills e Nash assim como artistas mais novos como Nine Inch Nails e Green Day. Realizado em outro fim de semana chuvoso, o evento atraiu perto de 300 mil pessoas. 

Outros fatos marcantes da data:
17/08/1962 – Rapaz é morto ao tentar pular o Muro de Berlim
17/08/1945 – Nacionalistas indonésios proclamam a independência da Holanda
17/08/1997 – Rudolf Hess, que fora o segundo na linha de comando de Hitler, comete suicídio na prisão