No dia 18 de agosto de 1958, o polêmico romance de Vladimir Nabokov Lolita é publicado nos Estados Unidos. A trama é narrada em primeira pessoa pelo protagonista, o professor de poesia francesa Humbert Humbert, que se apaixona por Dolores Haze, sua enteada de doze anos apelidada de Lolita. 

O professor, bem mais velho, desde o início se define como um pervertido e aponta como causa para isso um romance traumático em sua juventude.

O livro tornou-se logo célebre pelas enormes controvérsias que gerou. Nabokov sofreu a rejeição de quatro editoras antes de a G.P. Putnam's Sons aceitar publicá-lo. 

O livro tornou-se imediatamente um best-seller, o que permitiu a Nabokov encerrar sua carreira de professor de ensino médio.

Há ali diversas qualidades literárias e uma estrutura curiosa, que pode ser interpretada como uma mistura de diversos estilos cinematográficos. Seu início possui elementos psicológico-eróticos (típicos de filme europeu) e a história caminha para um drama de periferia quando o professor se muda para New Hampshire. 

Suas ações ora lembram um road movie (com uma longa viagem de carro), ora se deslocam para um romance de mistério, com o enigma de um perseguidor oculto. 

Seu desfecho é um legítimo drama policial, ao estilo de um filme noir. Foram realizadas duas versões cinematográficas. A primeira data de 1962 e foi dirigida por Stanley Kubrick. A outra, filmada em 1997, esteve sob o comando de Adrian Lyne.

O livro deu origem às expressões lolita e ninfeta, que possuem ambas conotação erótica e significam meninas em época de puberdade, sexualmente atraentes e precocemente ativas.

Quem foi Nabokov

Nabokov nasceu em 1899 em São Petersburgo, Rússia, no seio de uma família rica e privilegiada. Cresceu em uma mansão da então capital e em uma propriedade rural da família. Praticou boxe, tênis e xadrez. Cresceu falando tanto russo quanto inglês e frequentou a Universidade Cambridge. Herdou de um tio o equivalente a dois milhões de dólares.

A família, no entanto, perdeu boa parte de sua riqueza à época do triunfo da Revolução Bolchevique. Obrigado a fugir para a Alemanha, Nabokov ganhou o sustento lecionando boxe e tênis, além de criar um jogo de quebra-cabeças baseado em palavras cruzadas russas. Trabalhava durante o dia e escrevia à noite, muitas vezes no banheiro para não incomodar seus familiares.

Escreveu alguns romances e contos em russo. Em 1939, o alto e atlético Nabokov foi convidado a lecionar idiomas eslavos na Universidade de Stanford, Califórnia. Permaneceu nos Estados Unidos por 20 anos, lecionando nas universidades de Wellesley e Cornell, onde desenvolveu também um vívido interesse por borboletas.

Chegou a ser um pesquisador convidado pelo Museu Harvard de Zoologia Comparada e descobriu diversas espécies e sub-espécies de borboletas. Ele e sua mulher, Vera, passavam os verões viajando de carro por todo o país, hospedando-se em hotéis de estrada e caçando borboletas. Os motéis, as paisagens norte-americanas e as borboletas figuram com destaque em várias de suas obras.

O primeiro romance de Nabokov em inglês foi The Real Life of Sebastian Knight. Seus livros de maior sucesso comercial e crítico foram Lolita e Ada (1969), uma crônica familiar sobre um romance de infância entre parentes bem próximos, motivo de uma perene obsessão entre os personagens.

Nabokov e sua mulher retornaram à Europa em 1959. Faleceu na Suíça em 1977.