Em 8 de agosto de 1873, um tribunal de Bruxelas emite o veredicto, condenando o poeta Paul Verlaine, 29 anos, a dois anos de prisão por ter disparado dois tiros contra Arthur Rimbaud, também poeta, 19 anos, que era seu amante havia dois anos. Para Verlaine, era difícil suportar a perda do amor de seu companheiro.

Um mês antes, num quarto de hotel de Bruxelas, Verlaine, alcoolizado e desesperado, disparava contra Rimbaud, uma bala atingindo seu antebraço. Verlaine seria encarcerado na prisão de Petits-Carmes, enquanto Rimbaud publicaria Une saison en enfer (Uma estação no inferno). Na cela, Verlaine escreveu Sagesse (Sabedoria), onde se pode ler estes versos que se tornaram célebres: Le ciel est, par-dessus le toit, / Si bleu, si calme ! / Un arbre, par-dessus le toit, / Berce sa palme. (O céu está, por cima do teto, tão azul, tão calmo ! Uma árvore, por cima do teto, acalenta suas folhas).

Em 27 de agosto de 1874, o poeta se beneficia de uma progressão da pena por boa conduta e sai da prisão. Pouco depois, partiria para se encontrar com Rimbaud em Stuttgart, onde o ex-amante trabalhava como preceptor.

Verlaine nasceu em Metz em 30 de março de 1844. Filho de uma família da pequena burguesia, fez seus estudos em Paris. Nessa época, frequentava os cafés e os salões literários. Já Rimbaud nasceu em 20 de outubro de 1854 em Charleville-mézières, nas Ardernas. O jovem Arthur era aluno brilhante e talentoso. Revoltado contra a ordem das coisas, via na poesia um meio de fazê-las evoluir.

Verlaine, que recebera seus trabalhos, mostrou-se tocado pelos versos do jovem e o convida a ir para Paris. Rimbaud vai morar na casa de Verlaine, naquela altura casado e vivendo com sua mulher. Seguem-se dois anos de vida boêmia, frequentando os bares do Quartier Latin. 

Os dois amantes viajariam juntos por Bruxelas e Londres. O relacionamento terminaria violentamente em 8 de julho de 1873. Aquele que Verlaine havia alcunhado de “o homem com sola de sapato de vento” prosseguiria sozinho suas viagens.

Em 1866, Verlaine passa a colaborar com o Parnaso Contemporâneo e publica os célebres Poemas Saturninos. Em 1869, Festas Galantes. Mathilde Mauté torna-se sua mulher, ocasião em que publica A Boa Canção.

O ano seguinte reserva uma radical mudança em sua vida, ao encontrar-se com Rimbaud. Verlaine deixa sua esposa e acompanha cegamente o jovem poeta pela Inglaterra e depois, Bélgica. Surgem de sua pluma então os Romances sem palavras. Em 1884 é lançado seu ensaio sobre três “poetas malditos”: Mallarmé, Tristan Corbière, e evidentemente Rimbaud. A partir de 1887 cresce sua celebridade. O destino, porém, prega-lhe uma peça, e mergulha na mais absoluta miséria. Morre em Paris em 8 de janeiro de 1896.

No dia seguinte de seu enterro, os jornais estamparam um episódio curioso: na noite de suas exéquias, a estátua representando a Poesia no teatro da Ópera, apareceu sem um braço. Esse membro estava no chão, literalmente despedaçado, junto com a lira que segurava. Por esse exato lugar, o carro fúnebre de Verlaine havia passado algumas horas antes.

Também nesta data:

1588 – “Invencível Armada” espanhola é arrasada pelos ingleses
1942 – Seis sabotadores nazistas são executados nos Estados Unidos
1945 – URSS invade Estado fantoche japonês na China
1963: Grupo de ladrões assalta trem pagador na Inglaterra