As tropas do Vietminh cercam o campo entrincheirado de Dien Bien Phu, onde o general francês Navarre de Castries concentrava seus 15 mil homens. Do lado de fora da depressão do terreno, mais de 30 mil soldados sob as ordens do general Vo Nguyen Giap estão pronto para tomar de assalto o ocupante francês. O sítio teria fim com uma esmagadora vitória dos partidários de Ho Chi Minh em 7 de maio de 1954, após uma resistência encarniçada de perto de 60 dias.
Porém, uma vez que a base caiu em mãos do Vietminh, os franceses se viram obrigados a capitular. Os Acordos de Genebra, assinados em 21 de julho, puseram fim ao conflito. A França teve de abandonar a totalidade do território vietnamita. Quanto ao Vietnã, foi dividido em dois. A derrota em Dien Bien Phu marcou o fim da presença francesa na Indochina.
Em 2 de setembro de 1945, horas após os japoneses terem assinado sua rendição incondicional na Segunda Guerra Mundial, o líder comunista Ho Chi Minh proclamou a independência da República Democrática do Vietnã, na esperança de evitar que a França reclamasse sua antiga possessão colonial.
Contexto
Em 1946, relutantemente aceitou uma proposta francesa que permitia ao Vietnã existir como um Estado autônomo dentro da União Francesa. Contudo, o conflito eclodiu quando a França tentou restabelecer o governo imperial. Começando em 1949, o Vietminh deu início a uma crescente guerra de guerrilha contra a França com assistência militar e econômica da recém constituída China Popular. A França, por sua vez, recebeu ajuda militar dos Estados Unidos.
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Cerco francês teria fim com a esmagadora vitória dos partidários de Ho Chi Minh, após resistência encarniçada de 60 dias
Em novembro de 1953, os franceses, cansados da Guerra na selva, ocuparam Dien Bien Phu, um pequeno posto avançado de montanha na fronteira vietnamita perto do Laos. Embora os vietnamitas tivessem cortado todos os caminhos que iam em direção ao forte, os franceses confiavam que podiam suprir suas tropas pelo ar. Em 1954, o exército do Vietminh movimentou-se em direção a Dien Bien Phu e em março o sitiou com 40 mil tropas e artilharia pesada.
O primeiro assalto do Vietminh contra os 13 mil entrincheirados franceses aconteceu em 12 de março e, a despeito do maciço suporte aéreo, os franceses só conseguiam manter sob controle, no final de abril, uma área de 1,6 quilômetros quadrados. Em 7 de maio, após 57 dias de cerco, as posições francesas entraram em colapso. Com a derrota pondo um fim ao empenho da França em manter a colônia na Indochina, os Estados Unidos não tardaram em preencher o vácuo, aumentando substancialmente a ajuda militar ao Vietnã do Sul e enviando os primeiros assessores militares norte-americanos ao país em 1959.
(*) A série Hoje na História foi concebida e escrita pelo advogado e jornalista Max Altman, falecido em 2016.